Canadians living in Deutschland – Interview mit Eric Desmarais
Von einem Hin- und Rückflugticket zu einem Leben in Deutschland.
From a Round-Trip Ticket to a Life in Germany.
D’un billet aller-retour à une vie en Allemagne.
In diesem Monat lade ich Sie ein, Eric Desmarais kennenzulernen. Die Arbeit, zusammen mit einer gewissen Abenteuerlust, führte ihn nach Deutschland. Mit der Zeit wurde jedoch klar, dass das Leben für ihn eine deutlich längere Reise vorgesehen hatte als ursprünglich erwartet.
Eric stammt aus Boucherville am Südufer von Montréal. Er studierte Mikroelektronik in Montréal und spezialisierte sich auf Halbleiter. Nach mehreren Jahren Berufserfahrung in der Stadt ergaben sich neue Möglichkeiten: ein Umzug nach Kalifornien, nach Ottawa oder die Chance, das europäische Abenteuer zu wagen.
Nach mehreren Bewerbungen erhielt er ein Angebot von Siemens. Alles ging sehr schnell: Im November nahm er an seinem zweiten Vorstellungsgespräch in München teil, und bereits im März verließ er Montréal. Eric kam am 27. März 1999 in München an, mit der Absicht, zwei bis vier Jahre in Europa zu bleiben. In der festen Überzeugung, dass sein Aufenthalt nur vorübergehend sein würde, ließ er seinen Besitz in seiner Wohnung in Montréal zurück, die er an einen Freund untervermietete.
Neunundzwanzig Jahre später lebt Eric noch immer in Deutschland. Während ihn die Arbeit ursprünglich über den Atlantik geführt hatte, hatten das Leben – und die Liebe – andere Pläne.
Nach mehreren beruflichen Versetzungen und Unternehmensfusionen ließ sich Eric in Braunschweig nieder. Dort lernte er im Jahr 2006 seine zukünftige Ehefrau Sarah kennen. Das Paar heiratete 2007 und verbrachte zwölf Jahre in der Region, in denen ihre drei Kinder geboren wurden.
Zu den eindrucksvollsten Erfahrungen seines Werdegangs zählt eine eher ungewöhnliche Episode: Im Jahr 2002 wurde Eric von der kanadischen Regierung als Assistent des Protokollchefs für eine Wirtschaftsmission nach Deutschland rekrutiert, die vom damaligen Premierminister Jean Chrétien geleitet wurde. Eine unvergessliche Erfahrung, die durch seine fließenden Deutschkenntnisse möglich wurde.
Heute lebt Eric mit seiner Familie in einem Vorort von München. Das Leben dort unterscheidet sich in mancher Hinsicht von dem in Braunschweig, insbesondere im gesellschaftlichen Bereich. Mit einem verschmitzten Lächeln erinnert sich Eric daran, dass man in Braunschweig nur donnerstags ausging“. Fast ein Jahr dauerte es, bis er diese lokale Regel verstand: Freitag und Samstag konnte man vergessen – das eigentliche soziale Leben fand am Donnerstag statt.
Eric lebt sehr gerne in München, vor allem wegen der Nähe zu den großen Skigebieten. Seit seinem Umzug nach Deutschland sagt er mit Stolz, dass er in nahezu allen großen Skigebieten Europas Ski gefahren ist. Skifahren ist jedoch nicht seine einzige Leidenschaft: Eric ist auch ein versierter Bogenschütze und wird am 5. Februar an der Bayerischen Meisterschaft teilnehmen.
In Deutschland zu leben bedeutet auch, zu lernen, Regeln zu respektieren. „Es ist wichtig, die Gesetze zu kennen, besonders beim Radfahren“, sagt er lachend. Wer Radwege in falscher Richtung benutzt oder ohne ausreichende Beleuchtung fährt, riskiert schnell eine Polizeikontrolle – und einen langen Heimweg zu Fuß.
Dennoch schätzt Eric die Lebensqualität in Deutschland sehr: die Nähe zu anderen europäischen Ländern, die sprachliche Vielfalt und den effizienten öffentlichen Nahverkehr. Er beschreibt sich sogar als großen Fan von „BMW“: Bus, Metro, Walk.
Was ihm aus Kanada am meisten fehlt, sind die weiten Landschaften, Camping in unberührter Natur, Freunde, heftige Schneestürme und natürlich die Käsebruchstücke – zu Hause liebevoll fromage en crottes genannt –, jene Käsestücke, die beim Kauen „quietschen“ und für eine echte Poutine unverzichtbar sind. Seine Kinder lieben sie ebenfalls.
Eines Tages nach Kanada zurückkehren? Vielleicht. Aber ganz sicher nicht in den nächsten Jahren … und nicht vor der Rente. Uff.
Marie Bérard
This month, I invite you to meet Eric Desmarais. Work, along with a certain taste for adventure, brought him to Germany. Over time, however, it became clear that life had planned a journey far longer than originally expected.
Originally from Boucherville, on Montreal’s South Shore, Eric studied microelectronics in Montreal and specialized in semiconductors. After several years working in the city, new opportunities presented themselves: a move to California, to Ottawa, or the chance to try the European experience.
After several applications, he received an offer from Siemens. Everything moved quickly: in November, he attended his second interview in Munich, and by March he had left Montreal. Eric arrived in Munich on March 27, 1999, intending to stay in Europe for two to four years. Confident that his stay would be temporary, he left his belongings in his Montreal apartment, subletting it to a friend.
Twenty-nine years later, Eric is still in Germany. While work initially brought him overseas, life—and love—had other plans.
Following several professional transfers and corporate mergers, Eric settled in Brunswick (Braunschweig). It was there, in 2006, that he met his future wife, Sarah. The couple married in 2007 and spent twelve years in the region, during which their three children were born.
Among the more memorable experiences of his journey is an unusual anecdote: in 2002, between positions, Eric was recruited by the Canadian government as Assistant to the Chief of Protocol during an economic mission to Germany led by then–Prime Minister Jean Chrétien. An unforgettable experience made possible by his fluency in German.
Today, Eric and his family live in the suburbs of Munich. Life there is somewhat different from that in Brunswick, particularly on the social front. With an ironic smile, Eric recalls that in Brunswick, “you only went out on Thursdays.” It took him nearly a year to figure out the local rule: forget Fridays and Saturdays—the real social life happened on Thursdays.
Eric greatly enjoys living in Munich, especially because of its proximity to major ski areas. Since moving to Germany, he proudly says he has skied in nearly all of Europe’s major ski resorts. Skiing is not his only passion, however: Eric is also an accomplished archer and will compete in the Bayerische Meisterschaft on February 5.
Living in Germany also means learning to respect the rules. “It’s important to know the laws, especially when cycling,” he says with a laugh. Riding against traffic on bike paths or cycling without proper lights can quickly result in a police stop—and a long walk home.
That said, Eric greatly appreciates the quality of life in Germany: the proximity to other European countries, linguistic diversity, and an efficient public transportation system. He even describes himself as a big fan of “BMW”: Bus, Metro, Walk.
What he misses most about Canada are the wide-open spaces, wilderness camping, friends, heavy snowstorms, and of course, cheese curds—affectionately known back home as fromage en crottes—the kind that “squeak” and are essential to a proper poutine. His children love them too.
Returning to live in Canada one day? Maybe. But certainly not for a while… not before retirement. Oof.
Marie Bérard
Ce mois-ci, je vous propose de faire la connaissance d’Eric Desmarais. Le travail, mais aussi un certain goût pour l’aventure, l’ont amené en Allemagne. Avec le temps, il est toutefois devenu clair que la vie avait prévu un parcours bien plus long que prévu au départ.
Originaire de Boucherville, sur la rive sud de Montréal, Eric a étudié la microélectronique à Montréal et s’est spécialisé dans les semi-conducteurs. Après quelques années de travail dans la métropole, de nouvelles opportunités se sont présentées à lui: partir en Californie, à Ottawa ou tenter l’expérience européenne.
Après plusieurs démarches, il reçoit une offre de Siemens. Tout s’enchaîne rapidement : en novembre, il a son deuxième entretient à Munich et, en mars, il quitte Montréal. Eric arrive à Munich le 27 mars 1999 avec l’intention de rester en Europe entre deux et quatre ans. Confiant d’un retour prochain, il laisse ses biens dans son appartement montréalais, qu’il sous-loue à un ami.
Vingt-neuf ans plus tard, Eric est toujours en Allemagne. Car si le travail l’a conduit outre-Atlantique, la vie — et l’amour — en avaient décidé autrement.
Au fil des mutations et des fusions professionnelles, Eric s’installe à Brunswick (Brunschweig). C’est dans cette ville qu’il rencontre, en 2006, sa future épouse, Sarah. Le couple s’unit en 2007 et y passera douze années, durant lesquelles naîtront leurs trois enfants.
Parmi les expériences marquantes de son parcours figure une anecdote peu banale : en 2002, entre deux postes, Eric est recruté par le gouvernement canadien comme assistant au chef du protocole lors d’une mission économique en Allemagne menée par le premier ministre de l’époque, Jean Chrétien. Une expérience inoubliable rendue possible grâce à sa maîtrise de l’allemand.
Aujourd’hui, Eric et sa famille vivent en banlieue de Munich. La vie y est quelque peu différente de celle de Brunswick, notamment sur le plan social. Avec un sourire moqueur, Eric raconte qu’à Brunswick, « on ne sortait que le jeudi ». Il lui aura fallu près d’un an pour comprendre la règle locale : oubliez les vendredis et les samedis, la vraie fête, c’était le jeudi.
Eric se plaît beaucoup à Munich, notamment grâce à la proximité des grands centres de ski. Depuis qu’il habite en Allemagne, il est fier de dire qu’il a skié dans presque tous les grands domaines skiables d’Europe. Il ne pratique d’ailleurs pas uniquement le ski alpin : Eric est surtout un expert en tir à l’arc et participera à la Bayerische Meisterschaft le 5 février prochain.
Vivre en Allemagne, c’est aussi apprendre à respecter les règles. « Mieux vaut bien connaître les lois, notamment à vélo », souligne-t-il en riant. Il vaut mieux éviter d’emprunter les pistes cyclables à contresens ou de circuler sans éclairage, sous peine de se faire arrêter par la police — et de devoir rentrer à pied.
Eric apprécie néanmoins énormément la qualité de vie en Allemagne : la proximité avec les autres pays européens, la diversité linguistique et l’efficacité des transports en commun. Il se décrit d’ailleurs comme un grand fan de « BMW » : Bus, Metro, Walk.
Ce qui lui manque du Canada, ce sont les grands espaces, le camping en pleine nature, les amis, les grosses tempêtes de neige et, bien sûr, le fromage en grains — familièrement appelé fromage en crottes — ce fromage qui « squick », utilisé pour faire la fameuse poutine. Ses enfants l’adorent.
Retourner vivre au Canada un jour ? Peut-être. Mais sûrement pas avant quelques années… pas avant la retraite. Ouf.
Marie Bérard